体外受精とは？保険適用の費用と成功率をプロが完全解説
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体外受精（IVF: In Vitro Fertilization）とは、通常は女性の体内（卵管采付近）で行われる「受精」のプロセスを体外のクリーンな培養環境下で行う生殖補助医療です。卵巣から成熟した卵子を直接採取（採卵）し、パートナーから採取・調整した精子を同じ培養液内で出会わせ、受精卵（胚）へと発育させた後、再び子宮内へ戻す（胚移植）治療法を指します。
一般によく混同される「人工授精（AIH）」と体外受精の決定的な違いは、「受精の場所」と「卵管通過障害の有無への対応力」にあります。人工授精は、排卵のタイミングに合わせて洗浄・濃縮した精子を子宮内へ直接注入する治療であり、受精自体は自力で卵管内まで泳いで到達した精子と卵子が体内で行います。したがって、卵管が両側とも閉塞している場合や重度の男性不妊の場合、人工授精での妊娠成立は極めて困難です。
また、体外受精の派生技術である顕微授精（ICSI）との違いについても理解が必要です。通常の体外受精（ふりかけ法）では1個の卵子の周りに約5万〜10万個の精子を置き、精子自らの力で受精するのを待つのに対し、顕微授精は極細のガラス針を用いて選別した1匹の良好精子を卵子の細胞質内へ直接注入します。精子の運動率や数が著しく低い場合、あるいは過去の体外受精で受精障害が確認された場合に適用されます。
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