人体の細胞数は60兆個でなく37兆個？覆った定説の理由と新陳代謝

人体の細胞数は60兆個でなく37兆個？覆った定説の理由と新陳代謝とはどんな影響があるのか? 主要なファクトを整理してお届けします。

昭和から平成にかけて、日本の教科書や科学書、健康食品の広告に至るまで「人体の細胞数は60兆個」というフレーズが疑いようのない常識として使われていました。しかし、この数字の出所を辿ると、驚くほど大雑把な推計に行き着きます。

かつての60兆個説は、「ヒトの体重を平均60kgとし、細胞1個の平均的な重さを1ナノグラム（10億分の1グラム）と仮定して、60kg÷1ナノグラム＝60兆個」と単純計算したものでした。個々の臓器や細胞の大きさの違いを完全に無視した机上の空論だったわけです。

この曖昧な定説に終止符を打ったのが、イタリアのボローニャ大学の研究者エヴァ・ビアンコーニ（Eva Bianconi）博士らの研究チームです。2013年、国際学術誌『Annals of Human Biology』に発表された論文「An estimation of the number of cells in the human body」において、成人男性（体重70kg基準）の骨、筋肉、血管、内臓など全身の組織ごとに細胞の密度や体積を精緻に積み上げる積算法を実施。その結果、導き出された公式の数値が「37兆2000億個（3.72×10¹³個）」でした。

さらに2016年には、イスラエルのワイツマン科学研究所のロン・センダー（Ron Sender）博士らが学術誌『Cell』にて再検証論文を発表し、人体を構成する細胞数は約30兆個〜37兆個のレンジに収まることを追認しました。現在、世界の生物学および医学の現場では、この約37兆個という数値が客観的事実として定着しています。