テセウスの船とは？哲学の難問パラドックスと話題ドラマの真意に迫る

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テセウスの船という概念は、古代ギリシャの英雄テセウスの伝説に端を発しています。怪物ミノタウロスを退治してアテネに帰還したテセウスの功績を称え、アテネ市民は彼が乗っていた木造船を長きにわたって保存し続けました。

船の木材は年月とともに徐々に朽ちていくため、市民たちは傷んだ板を一枚ずつ新しい木材へと交換して船の形を維持しました。これを何百年も繰り返した結果、ついには船を構成するすべての部品が新品に置き換わったのです。この史実を記録したのが古代ローマの伝記作家プルタルコスでした。

プルタルコスは自身の著書『対比列伝』の中で、「元の木材がひとつも残っていないその船は、果たしてテセウスが乗っていた船と同一と言えるのか」という問題提起を行いました。これが今もなお哲学や論理学の世界で語り継がれる、最も有名なパラドックスの始まりです。