葛飾応為の光と影｜北斎を超えた天才絵師の画力と失踪の真相

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画号である「葛飾応為」の読み方は「かつしか おうい」です。本名は「栄（お栄）」といい、寛政年間（1800年前後）に葛飾北斎の三女として誕生しました。「応為」という特異な画号の由来については、北斎が娘を呼ぶ際に「おーい、おーい」と横柄に声をかけていたことから、その音に当て字をして自ら名乗ったという痛快な逸話が江戸後期の記録に残されています。

お栄の人生は、当時の江戸町人の女性像とはかけ離れた型破りなものでした。若い頃、絵師の堤等明の門人であった南沢等明に嫁いだものの、夫の描く絵の稚拙さを面と向かって鼻で笑い、あっけなく離縁されて実家へ戻ったと伝えられています。当時の画壇において男性絵師を歯牙にもかけないほどの高い美意識と自負を、彼女はすでに備えていたのです。

出戻ったお栄は、生涯のほとんどを父・北斎の制作現場で過ごしました。門人である露木為一が残したスケッチ『北斎仮宅之図』には、散らかり放題の荒れ果てた部屋のなか、布団をかぶって絵筆を握る老いた北斎の背後で、煙草を燻らせながら筆を走らせるお栄の姿が生々しく記録されています。料理も掃除も一切せず、絵の具の調合と作画だけに命を削る――そんな常軌を逸したクリエイター親子の日常がそこにありました。