【徹底解剖】苗字とは？姓や氏との違いと歴史の真相・ルーツを完全網羅

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苗字の起源は平安時代末期、関東地方を中心とした武士団の台頭に遡ります。当時、源氏や平氏、藤原氏といった大貴族の血を引く者が爆発的に増加し、「源さん」「平さん」と呼ぶだけでは誰を指しているのか判別できなくなりました。そこで自らが開墾し支配する領地の地名を取り、足利、新田、武田、三浦といった「名字」を名乗り始めたのが始まりです。

ここで多くの人が抱く最大の疑問が、「江戸時代の庶民は本当に苗字を持っていなかったのか？」という点です。

歴史学および当時の宗門改帳・古文書の調査によって判明している事実は、「庶民も苗字を持っていたが、公の場で名乗る（公称する）ことを禁じられていた」というのが真相です。農民や町人は、私的な商取引、先祖供養の過去帳、墓石、村落内部のコミュニティにおいては苗字を保持・使用していました。江戸幕府が制限したのは、武士階級の特権としての「苗字帯刀（苗字を公的に名乗り、刀を差すこと）」であり、苗字そのものの存在を消滅させたわけではありません。

明治維新を迎え、政府は近代国家の国民把握と徴兵・徴税を目的として戸籍制度の構築を急ぎました。1870年（明治3年）に「平民苗字容認令」を発布し、庶民に苗字の公称を許可したものの、「苗字を名乗ると余計な税金を取られるのではないか」と警戒した民衆の間で普及は進みませんでした。

危機感を強めた明治政府は、1875年（明治8年）2月13日、「平民苗字必称義務令（太政官布告第22号）」を公布。すべての国民に苗字を定め、戸籍に登録することを義務付けました。この際、先祖代々伝わる私的な苗字をそのまま届け出た家が大半でしたが、苗字を失念していた一部の人々は、菩提寺の僧侶や村の庄屋に相談して地名や地形から新しい苗字を命名してもらうことになりました。現在、2月13日が「苗字制定記念日」とされているのはこの布告に由来します。